La circulation thermohaline
La circulation thermohaline est une circulation d’eau à l’échelle du globe, son débit est considérable, comparable à plus de 60 fois le débit cumulé de tous les fleuves. Cette circulation, sur une partie proche de la surface et sur l’autre partie proche du fond des océans, transporte et échange de très grandes quantités d’énergie thermique. Elle influence le climat de tous les continents.
Carte de la circulation océanique en surface
(circulation thermocline) :
Source :"Système Terre", d'Ichtiaque RASOOL, Collection Dominos, Flammarion, 1993
L’énergie qui entraîne cette circulation provient du phénomène de la gravitation. En effet, ce sont les eaux à salinité élevée (c’est-à-dire de densité élevée) qui fournissent l’énergie nécessaire en plongeant au fond de l’océan dans la mer de Norvège et dans celle du Labrador.
Ces eaux à salinité et à densité élevées apparaissent lorsque l’eau de surface s’évapore et se refroidit en se dirigeant vers le pôle nord (ce courant vers le nord, c’est le gulf stream).
De plus, lorsqu’une partie de l’eau gèle, surtout en hiver parce que la banquise se forme, du sel est expulsé et se dissout dans l’eau liquide, avec comme conséquence une brusque augmentation de la salinité, donc de la densité.
Cette “plongée” des eaux de surface est très sensible à de petites variations de température.
Carte de la circulation océanique thermohaline:
circulation thermohaline
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